Due stranieri giungono a Lagares, un paese circondato dai boschi nell’entroterra del Portogallo. Uno è un uomo di statura colossale, al quale viene subito dato il soprannome di Gigante, ma che in realtà si chiama Thomas; l’altra è Eunice, una giovane e minuta donna dai capelli rossi come il fuoco che presto gli darà due gemelli. Thomas, originario delle Antille, è uno straordinario narratore di storie inesauribili che fanno la gioia degli abitanti di Lagares.
Un giorno il Gigante si addormenta, ma quel sonno profondo, che dapprima stupisce tutti per il fatto di durare giorni, poi mesi e poi anni, non gli impedirà di continuare a raccontare le sue eccezionali storie. Nell’attesa interminabile del suo risveglio, la moglie Eunice decide di annotare tutto ciò che il Gigante, che tanto la affascina e di cui continua ad essere innamorata, racconta nel sonno. Quando finalmente l’uomo riaprirà gli occhi, le cose prenderanno un nuovo e straordinario corso, cambiando il destino di quella gente che si vedrà costretta a rappresentare il favoloso teatro del gigante.