Lillias Fraser è una bambina magica. La tradiscono i suoi occhi dorati e luminosi, che fanno pensare a quelli delle streghe. Lei non lo sa ancora, ma è una veggente, e la prima premonizione la avrà all’alba della battaglia di Culloden, dove le truppe inglesi di William Augustus, duca di Cumberland, distruggeranno in appena mezz’ora i clan scozzesi guidati da Charles Stuart.
È il 16 aprile del 1746, e poche ore prima dell’inizio della battaglia, Lillias vedrà la fine di suo padre, il suo povero corpo attraversato dalle baionette. Allora, aiutata da un’anziana, fuggirà dalla furia dell’esercito nemico nascosta nella torba.
Lillias cresce solitaria, randagia, fino a che, dopo tanto peregrinare, arriva a Lisbona. Qui, il suo sguardo luminoso vedrà in anticipo l’imminente terremoto del 1755 che distruggerà la città, perciò, prima della catastrofe, fuggirà di nuovo. Sulla strada per il convento di Mafra conoscerà Cilícia, e poi Jayme Mendões, l’unico uomo che riuscirà ad amare.
Di catastrofe in catastrofe, di premonizione in premonizione, questo romanzo ricostruisce i fatti storici di un’epoca, il ritratto di un grande cambiamento attraverso gli occhi di una bambina che diventa donna, mentre lotta con il suo terribile dono, quello di vedere sempre e solo morte. Ma le persone speciali sanno riconoscersi fra loro, così Lillias Fraser avrà la fortuna di incontrare sul suo tormentato cammino anche Blimunda Sette-Lune, il famoso personaggio magico di Memoriale del convento di José Saramago.