Scritto dopo L’invenzione di Morel, questo straordinario romanzo di Bioy Casares ci narra la storia di Henri Nevers, che il 27 gennaio 1913 si è imbarcato sul bastimento «Nicolas Baudin» diretto alla leggendaria e infernale colonia penale di Caienna, dove avrebbe ricoperto l’incarico di amministratore.
Perché Henri vi è stato mandato? Quali sono gli oscuri motivi che gli hanno fatto abbandonare la giovane e amatissima Irene? E, soprattutto, qual è il senso dei segni enigmatici e minacciosi che Henri va man mano scoprendo, e quali le intenzioni del misterioso Castel, il governatore dell’arcipelago, con cui Henri ingaggia fin da subito un duello mentale? Che torbido e incomprensibile piano segreto sta perseguendo Castel nei confronti dei prigionieri? La risposta al lettore.
Ma, addentrandosi nel diario di Henri, qualcosa farà luce su tutti gli indizi singolari e diabolici che popolano quelle isole perdute nei mari tropicali – le strane mutazioni, le «mimetizzazioni», i detenuti dementi, gli eccentrici personaggi –, fino all’insperata rivelazione finale, che con la sua carica visionaria e l’intensità dell’invenzione colloca questo libro tra i massimi risultati della letteratura fantastica.

«Casares è uno degli scrittori più importanti di tutta l’America Latina. Nella sua vasta opera la fantasia e la realtà si fondono in un’armonia magistrale».